带状疱疹由水痘-带状疱疹病毒引起。初次感染表现为水痘，常见于儿童。以后病毒可长期潜伏在脊髓后根神经节中，当机体抵抗力下降，免疫功能减弱或一些诱发因素的作用下，水痘-带状疱疹病毒可再度活动，生长繁殖，沿周围神经而波及皮肤，出现皮疹，即带状疱疹，以中老年人多见。患带状疱疹后患者一般可获得对该病毒的终生免疫。
诊断要点主要表现在以下几点：
1、患者以中老年居多。好发于长期服用类固醇皮质激素或免疫抑制剂者。
2、自觉疼痛，往往年龄愈大疼痛为著名，有时疼痛可剧烈难忍。疼痛可发生在皮疹出现前，表现为患处皮肤感觉过敏，轻触之就诱发疼痛。疼痛也常持续至皮疹完全消退后，有时可持续数月之久。
3、本病有自限性，病程一般为半个月左右，水疱可自行干涸，结痂，愈后遗留少许色素沉着，除非发生坏死溃疡，一般不留疤痕。
4、皮疹特点：基本损害为群体的水疱，粟粒至绿豆大小，有的中央可有脐窝，水疱在红斑的基础上出现。疱内容物清凉，严重时可呈血性，水疱彼此融合，可发生坏死溃疡。皮疹的单侧分布为该病的又一特点，可见数堆水疱沿周围神经支配的皮肤节段呈带状分布。
带状疱疹是从神经发出来的痛，传说中带状疱疹患者是被蛇魔缠身，必须请驱邪师在皮蛇上画蜈蚣以驱蛇，否则，被皮蛇缠绕身体一圈将会窒息而死。事实上，只要曾经长过水痘的人就有机会得带状疱疹，因为它是由水痘带状疱疹病毒所引发的疾病。
人体第一次感染时会产生水痘，痊愈后病毒即潜藏于人体的神经节内。一旦患者遭逢生理或心理的巨变，以至于免疫力下降，例如：癌症、接受化疗或局部放射治疗、接受手术后、滥用类固醇或精神压力过大，病毒则会沿着神经出来作乱，在神经所分布的区域出现带状的皮肤病变。
带状疱疹通常发生在老年人及重病患者的身上，只要有神经分布的地方，从脑部、脸部、胸部、腹部、臀部、腿部……全身都有可能出现带状疱疹。如果发生在眼部，有可能因为伤到眼角膜而使视力受损；如果发生在脊椎，则可能影响排泄的功能，需要特别注意。
由于神经分布是左右对称的，带状疱疹通常只发生在单侧的一个神经节，要出现被缠绕身体一圈的概率其实很低。
患者在初期会感觉到单侧的神经痛，持续数天后皮肤会渐渐出现带状分布的集簇性红疱疹、水疱、脓疱，甚至溃烂，而不时伴随的剧烈神经痛是患者最大的痛苦来源。而疱疹后神经痛是带状疱疹最常见的并发症，年纪愈大愈容易产生，通常数个月之后会慢慢改善，但有些人也可能持续数年之久。
带状疱疹会传染吗？
大部分的人因为曾经得过水痘或是接种过水痘疫苗，具有水痘带状疱疹病毒的抗体，所以一般来说不会被传染。但是，带状疱疹具有传染性，尤其是一岁以下还未接种水痘疫苗的幼儿更要小心。带状疱疹的初期症状非常多样性，常被误诊。不过，就算是水疱溃烂了才发现是带状疱疹，一般人只要在医生的诊治下接受治疗，带状疱疹并不会有致命危险。
伤口护理有以下几点需要注意：1. 避免将水疱弄破。2. 若水疱破了，须使用外用的抗生素药膏，以避免细菌感染。3. 避免使用来路不明的药物或偏方。
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